序

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旧历民国九年。

正值军阀混战，历史暗潮涌动。

不过，对于最底层的人们来说，这并不是由他们来见证的，在山河破碎的神州大地的角落里，他们只为温饱而艰难求生。

广州，十三行。

洋行里最近加急要一批货，来来往往的货船停靠码头，福四也忙得不可开交，卸货这种力气活，一天连轴干下来，饶是福四这种老手，也开始吃不消了。但他不敢怠慢，码头的监工刘灰是个狠人，打起人来都是下死手的，毕竟只有这样才能讨得这码头里洋人老板的欢心，从而脱离卖苦力的生活。前些天，那个刚从乡下逃难来的年轻的长工，因为从船上扛货包的时候腿脚发软，连人带包从木板搭成的走桥跌下去，他不会游泳，在黑乎乎的海水里呛了个半死，最后被福四救上来，瘫在岸边没等缓上一口气，气急败坏的刘灰拎着鞭子赶来，照着脸就是一顿乱抽，长工被打得哇哇乱叫，最后遭不住这罪，一滚身扑通一下又掉进海里。

可怜那个长工不过十七八岁，瘦得像个麻杆，现在又弄丢了货，被刘灰盯上，罚他白干三个月。说是白干，其实就是每天只准他吃一顿，而至于福四这样的老手，每天是可以吃两顿的。年轻的长工实在没有法子去填饱自己肚子，最开始几天，福四看他饿得眼睛发绿，忍不住分一点东西给他，但后来他发现自己每天干的活实在不容许自己这样做，自身难保，又怎顾得他人死活？

后来，那长工再一次跳进了黑乎乎的海里，也是最后一次，跳的时候，还扛着一包货。把刘灰气得半死。

福四看着，心里莫名地感到痛快又悲戚。

这一船卸完了，下一船还没有到，福四他们获得了这些天唯一的自由时间。大多数工人就地瘫倒，福四也寻了一个堆起来的货包，面对着港口坐下来。本来他是在漫无目的地看港口里来来往往的船的，直到一个人坐到他旁边。

这个人也是刚来码头没多久，但他跟那个年轻长工完全是两个样子，或者说，跟福四这样的从农村里来的人是两个样子，看着像以前是个当官的，又或者是哪个大户人家的少爷，然而干起活来却利索，身板硬朗。

福四跟他说过几句话，问他来历，只是说从苏湖一带来的，名字叫杜全，其他的闭口不谈。

不过福四不关心这些。

两个人待了一会，杜全突然伸手一指，问：“那是什么?”

福四顺他的手指方向远远望了去，遥远的那头，弯曲的海面出现一艘截然不同的船，钢铁的船身在太阳光下有点刺眼。

福四答道：“哦，那是洋人的军舰，铁甲的。”

杜全若有所思，过了一会，他又问：“是不是因为这个，我们才会被洋人抓在这里使唤？”

这个问题福四根本答不上来，他挠了挠头，语气迟疑：“应该，是吧，我怎么知道。”

杜全又沉默了，望着那艘船出神，突然又冷不丁来一句：“你想出海吗？”

福四吓了一跳：“什，什么？出海，不要命了？”

杜全盯着福四，突然严肃起来：“出海怎么就没命了？”

福四被他看得发毛：“擅自出海，被抓到就完了。”

“那要是没抓到呢？”

福四一下呆住了。

杜全继续说：“你看些洋人，他们精通出海，开着军舰来了，现在这里归他们管了，占山为王，没人能拿他们怎样，任着他们在这里逍遥自在，荣华富贵。你不想去试试吗？与其一辈子在港口扛包，最后像那个长工一样跳进海里淹死，还不如出海去看看，说不定......”