一 落第的秀才靠的不仅仅是运气

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落第的秀才靠的不仅仅是运气

彰德秋操的数年后，隆隆炮声早已烟消云散，人喊马嘶的练兵场也在乡民们的记忆中日渐淡忘。当年被数万大兵们践踏过的山川旷野，如今也就恢复了昔日的宁静，好似那太行默默，依旧春花秋实；洹水依依，曾经万古长流。

天高气爽话中秋，太行山下、洹水河边某座高宅大院里，陡然又响起了本地罕有的喧闹，只见院中戏台高筑，锣鼓喧天，虽然宴席上早已是高朋满座，但宅前大道上的来往宾客们却仍旧络绎不绝，好一派热闹非凡的景象。这一天，也好似当年秋操的天气，尽管阳光高照但已略带寒意，所幸主人待客有道，各方宾客在杯觥交错、相互致意间，其气度显然非一般的地主老财家所能相提并论。

正当园子里排开酒席、戏班鸣锣开唱大戏时，突然一匹快马从远处大道上疾驰而来。看来，这位骑士不像是来赴宴，而是要报告一件急如星火、了不得的大事而来。在当众人停杯错愕间，报信人已经勒住缰绳，飞身下马，只见他拨开人群，三步并作两步地赶上前，从怀里掏出一封电报呈给其中的一位矮胖老者、也就是整个事件中被众星捧月的中心人物。

这时，戏台上也识相地停止了吹拉弹唱，诸宾客都屏住呼吸，试图从当事人的脸上看出些许端倪。矮胖老者倒还算遇惊不乱，他一手端着酒杯，一手接过电报，但当他看完电文后却突然脸色大变。在杯子跌落脚下的瞬间，他失声道：“大事不好！此乱非洪杨可比，不可等闲视之！”

此矮胖老者，你道是谁？不是别人，正是三年前便赋闲在乡、朝野内外大名鼎鼎的袁世凯是也！

这一年，是辛亥年；这一天，是1911年10月11日，也是袁世凯的52岁生日。

袁世凯出生于河南项城，在数百年间，老袁家原本也是默默无闻，不过家道还算殷实，在免于饥馑之忧的同时尚有余力，数代人得以耕读传家。后来也不知是他家祖坟的蒿子翘了，还是文曲星偶过他家，这袁家突然间便忽喇喇地发了——父子进士，弟兄举人，一门两代四贵人——乖乖，了不得啊，于是项城袁家也就成了当地望族。

父子进士，弟兄举人，这和袁世凯都没有直接关系。所谓“父子进士”，指的是袁世凯叔祖父袁甲三和堂叔袁保恒（袁甲三长子），这对父子分别于道光十五年（1835年，比曾国藩早一届）和道光三十年（1850年，比李鸿章晚一届）中了进士；而所谓“弟兄举人”，指的是袁甲三次子袁保龄和袁世凯叔叔袁保庆（袁树三次子，袁甲三侄子）分别中了举人。

古代人常说，科举乃是“一命二运三风水，四积阴功五读书”。也就是说，要想科举得中，一要靠命，二要靠运，三要靠祖坟的风水，四要靠先辈积得阴功，这第五才轮到读书。您要是不信，看看那些考到白了少年头的老童生便知。

大家想，当年这科举考试是何等难考，这举人和进士哪个不是过十五关斩十六将、千里挑一甚至万里挑一的大牛人（要不范进同志在中举后怎么会激动得发疯呢）？那时参加科考的读书人多如繁星，考不中是正常，考中了那才叫稀罕。您想，袁家不过区区两代人，一下子就出了两个进士、两个举人，真真是了不得、不得了啊。

不过，老天爷又是公平的，这老袁家虽然显赫，但外出做官的却大都命不长。比如袁世凯的叔祖父袁甲三，他当年也和曾国藩一样文官将兵，在疆场上与太平军、捻军以命相搏，干的是刀口上舔血的营生，最终靠着无数颗人头才染红了头上的顶子。大概杀气太重，袁甲三只活了57岁便见了阎王。袁甲三的两个儿子，袁保恒和袁保龄，这两位寿命更浅，分别在52岁和48岁便告离世。

说完了袁甲三家，再来说说袁世凯家。袁世凯的祖父袁树三是袁甲三的长兄，他老人家和弟弟袁甲三相比，文才差得太远，不过混了个秀才（而且还是捐的）。好在他的儿子袁保庆还算争气，不管怎么说中了个举人，算是给袁树三挣回了点面子。不过，袁保庆有一遗憾，那就是他年近四十却依旧膝下无子。于是，在与父亲商议后，他从兄长袁保中那里过继了一个儿子。袁树三的大儿子袁保中也是个秀才，他在功名上虽然不如弟弟袁保庆，但他比弟弟会生孩子，而且一口气就生了六个，这过继给袁保庆的就是其中的老四。

这老四是谁呢，不说大家也猜到了，这就是鼎鼎大名的袁世凯啊。

袁老四的运气着实不赖，他七岁时便离开老家跟着嗣父袁保庆在外闯荡，见过不少世面。袁保庆虽然只是个举人，但在家族的荫护下官运亨通，他曾在济南和南京等地为官，还放过盐法道这样的肥差。公务之余，袁保庆写了一本《自乂琐言》，他也常在闲暇时将自己多年来的带兵从政经验教给袁世凯，如“古之将兵，必先以恩结之，而后加之以威，乃无怨也”；又说：“人言官场如戏场，然善于做戏者，于忠孝节义之事能景境毕见，使闻者动心，覩者流涕”。这套官场权术，对后来的袁世凯影响很大。

可惜的是，袁家的魔咒对这个举人大老爷更加残酷，袁保庆比叔叔袁甲三和两位堂兄弟更要短命，他活到44岁便抛妻弃子，离开了人世。遇此大难后，袁保庆的遗孀牛氏只好带着14岁的嗣子袁世凯回到项城老家，但就在次年，袁世凯的生父袁保中也因病去世，他离60岁那道门槛还差得远了。

袁家当时乃是官宦之家，吃穿固然不愁，但此时的袁世凯母子毕竟孤儿寡母，家况一时也颇为零落。这时，袁世凯的运气又来了，他的堂叔袁保恒，这位在翰林院做编修的进士大老爷，他在回乡省亲时见他们母子可怜，而袁世凯年纪虽小，但看上去天资聪颖，似乎人才可造，于是便将这个侄子接到北京，打算让袁世凯跟随他读书，日后走科举之路。于是，15岁的袁世凯便跟着堂叔袁保恒去了北京。

可惜的是，袁保恒虽然是个饱学的翰林，但袁世凯其严格教导之下仍在乡试时两试不中，而当时另一位在京为官的堂叔袁保龄也说袁世凯在学问上天分不高、前途不大。据说，袁世凯羞愤之下将此前所作诗文全部付之一炬，说：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔抵砚间自娱光阴耶？”

袁世凯的话颇有些意思，当年洪秀全因考不上秀才而撕了圣贤书大骂：“再也不考清朝试，再也不穿清朝服，老子以后要自己开科取士！”于是，洪天王另立门户，造反了。不过话又说回来，那时考不中举人实在太正常了，比袁世凯年长一岁的康有为算是有才华吧，可他老人家考举人时照样五试不中，足足虚掷16年的光阴！如此看来，科举顺利者如曾国藩、李鸿章多为守成之臣，而科举之路坎坷者如康有为、袁世凯则多有逆叛之心，或者说更有改革的需求和愿望，这也是情理中事。

袁世凯出身官宦世家，自然没到去造反的那一步。不过或许是定数，袁家的那个魔咒如影随形，袁保恒于1878年因感染时疫而病逝于开封任上，失去依靠的袁世凯只好再次返回项城老家。所幸的是，四世同堂的袁家正好在这年分家，20岁的袁世凯以袁保庆唯一的嗣子身份分得了一份丰厚的家产。

袁世凯过惯了大都市的生活，其在老家呆的时间并不长。分家后，袁世凯很快便搬到陈州居住。由于家中长辈大都离世，年轻的袁小哥无人看管，他当时最爱好的活动便是饮酒交友，常常是一醉方休；或是郊原驰马狂奔，行为放荡不羁。倒是袁家世交、陈州府太守吴重熹，他是见袁世凯不肯读书应试而常加劝戒，但小袁并不醒悟。

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